尽管玻利维亚拥有全球最大的锂资源，但其锂工业一直在努力发展。政治、社会和环境障碍阻碍了玻利维亚锂矿开采的发展。然而，这个南美国家现在正在寻求中国财团来克服这些障碍并赶上其邻国。
CBC 能否在其他人失败的地方取得成功？
2023 年 6 月，玻利维亚总统路易斯·阿克雷 （Luis Acre） 证实，由宁德时代 （CATL） 牵头的中国财团将投资 14 亿美元，以开发玻利维亚的锂资源。
总统宣布，该财团将在 Uyuni 和 Coipasa 盐滩（也称为盐沼）建造两座锂厂，这些工厂将使用直接锂提取 （DLE） 技术。玻利维亚国有矿业公司 Yacimientos de Litio Bolivianos （YLB） 将拥有该项目 51% 的股份，剩余股份由财团成员瓜分。建成后，每座工厂的铭牌产能将达到 25,000 吨/年的碳酸锂。
该财团名为 CBC，包括宁德时代、洛阳钼业集团和 Brunp Recycling，并于 2023 年 1 月被选中与 YLB 合作。
2024 年初，YLB 宣布了一项招标，以建立与国际公司的战略合作。工作范围包括对 Uyuni、Coipasa、Pastos Grandes、Capina、Cañapa、Chiguana 和 Empexa 这七个盐沼的开采技术和财务可行性。
玻利维亚之前在外国投资方面的挣扎
尽管 CBC-YLB 交易对于玻利维亚未充分利用的锂资源来说无疑是一个可喜的迹象，但鉴于该行业过去的记录，该项目是否会成功还有待观察。
最大的障碍之一是玻利维亚与外国投资者的关系。根据弗雷泽研究所的数据，玻利维亚在 2022 年的投资吸引力方面在 84 个国家中排名第 70 位，明显低于智利，是美洲所有国家中排名最低的国家。
玻利维亚的锂问题可以追溯到 1990 年代，当时 FMC Lithium（现为 Arcadium Lithium）在公众抗议后退出了 $92 M 的交易以开发 Uyuni 盐滩。FMC 选择在阿根廷寻找其他机会，因为阿根廷的税收较低，公众的敌意较少，合同期限也更令人满意。
2008 年，前总统埃沃·莫拉莱斯 （Evo Morales） 将玻利维亚的锂资源国有化，旨在防止外国投资者开采该国的资源。2017 年，签署了第 927 号法律，使 YLB 成为唯一一家负责开发所有玻利维亚盐沼的公司，涵盖卤水的提取到碳酸锂和氢氧化锂的精炼。
2018 年，YLB 与一家名为 ACI Systems Alemania （ACISA） 的德国公司成立了一家合资企业，以开发 Uyuni 盐滩并建造氢氧化锂工厂。然而，到 2019 年 11 月，玻利维亚政府在尝试将特许权使用费协议从 3% 提高到 11% 未成功后取消了该交易，当地抗议活动随之而来。
2019 年 2 月，YLB 与新疆特变电工集团牵头的另一家中国财团签署了一项协议，以开发 Coipasa 和 Pastos Grandes 盐沼。然而，在莫拉莱斯总统辞职后的政治动荡中，这笔交易失败了。
目前，乌尤尼以南的 Llipi 有一个 15,000 吨/年的碳酸锂生产设施，正在提高其产能。据 YLB 称，该工厂于 2023 年 12 月投入运营，并将在 2024 年生产 3 kt LCE。然而，市场参与者表示，YLB 正在努力提高产量。据报道，一个试点工厂也在运营，尽管它在 2024 年的产量将不超过 1 kt LCE。
是什么限制了世界上最大的锂资源？
尽管该国过去存在问题，但鉴于玻利维亚丰富的锂资源，外国投资者继续返回也就不足为奇了。美国地质调查局估计，仅在乌尤尼盐沼中，玻利维亚就有 23 公吨的锂资源。基于此，玻利维亚拥有全球最大的锂资源，尽管其他盐沼未包括在此资源估计中。玻利维亚其他盐沼的研究尚未公开，或尚未进行研究。2018 年，当资源估计为 21 公吨时，YLB 宣布只有 2 公吨锂资源被归类为测量或指示，19 公吨被归类为推断。
尽管资源量很大，但将玻利维亚的锂行业与"锂三角"的合作伙伴进行比较时，它在产量方面远远落后于智利和阿根廷。
智利已成功实现锂资源的工业化，到 2023 年，锂资源的产量占全球供应量的 25% 以上。阿根廷的锂行业也在迅速发展，预计未来两年的产量将翻两番。
然而，玻利维亚需要克服的另一个主要障碍是玻利维亚卤水中的镁锂比例。据报道，在 Uyuni Salar，比率大于 21：1，而阿根廷为 6：1。鉴于锂离子和镁离子之间的化学性质相似，分离是一个困难的过程，高比率会大大增加成本。
尽管如此，中国财团完全有资格处理这个问题，因为 DLE 自 2014 年以来一直在青海使用，自 2015 年以来一直在西藏使用，以提取镁锂比超过 300：1 的盐水。同样，DLE 已被用于 Arcadium 位于阿根廷的 Salar de Hombre Muerto 项目的一些加工，以降低生产成本。
必须考虑环境影响
环境问题是开发玻利维亚锂资源的另一个主要障碍。尽管玻利维亚高海拔地区的季节性并发症问题不如中国西部那么严重，但它们仍然造成了困难。高海拔无疑使将耗材运送到工厂和出口成品变得困难，但缺乏发达的基础设施进一步阻碍了这一点。
该地区的水资源短缺也是一个主要问题。据报道，使用 Salar de Atacama 和 Olaroz 蒸发池的淡水消耗量分别为每吨 22.5 立方米和 50 立方米，而 Livent 报告称，2022 年其 Salar de Hombre Muerto DLE 工厂的消耗量接近每吨 70 立方米。如果 DLE 消耗的水比蒸发池多，则会对当地环境构成严重威胁。
前景光明，但任重道
远考虑到玻利维亚的外国投资问题、高镁锂比和环境障碍，这个南美国家是投资锂生产的风险地点。尽管如此，CBC 有信心让两家碳酸锂工厂上线。中国财团完全有能力在该地区取得成功，原因有几个。目前在中国西部高镁锂比盐水中使用 DLE 将帮助他们克服玻利维亚的类似问题。
此外，该财团将由全球最大的电池制造商宁德时代牵头，这表明应该有大量资金来帮助项目投入生产。
最后，玻利维亚政府与中国的联盟比与西方政府的关系更紧密——最有力的例子是玻利维亚现在以人民币进行对外贸易。这样做的结果是，中国财团将比大多数外国投资者受到更有利的欢迎。两国在政治上关系密切，之前曾在玻利维亚的锡等行业合作开采。
尽管这些因素对 CBC 来说是令人鼓舞的，但重要的是要明白，距离成功还有很长的路要走。CBC 正试图在玻利维亚开创先例，但许多困扰之前开发该国资源尝试的问题仍然存在，如果财团要成功，就必须克服这些问题。
